De mensen die de oorspronkelijke ramen voor de huizen hier in de buurt ontwierpen, of het nu Victoriaanse of Edwardiaanse huizen, of rijtjeshuizen uit de jaren dertig waren, wisten wat ze deden. De kozijnen waren van hout, en ze waren altijd eenvoudig maar mooi geproportioneerd. Of een raam nu open kon of niet, de kozijnen leken allemaal even breed, iets wat elke halfbakken timmerman met gesloten ogen voor elkaar kan krijgen. En toch, toen de kunststof-revolutie binnenviel, werd het gevoel van proportie weggevaagd en werden de kozijnen met openslaande ramen twee keer zo breed. Met als resultaat dat de ruiten verschillende formaten kregen, in plaats van het uniforme. Een triomf van functionaliteit ten koste van het ontwerp, dat het karakter van onze stedelijke straatgezichten heeft verpest. Vrijwel geen kunststof-kozijnfabrikant weet dat te waarderen en heeft de vaardigheden of neemt de moeite om zijn creaties optisch aantrekkelijk te maken. Daarom wist ik dat mijn kozijnen van hout moesten zijn. Afgezien van de mensen die door de overheid gedwongen worden om houten kozijnen te hebben omdat ze in gebouwen op de monumentenlijst of in beschermde gebieden wonen, worden degenen onder ons die zelf houten kozijnen willen vaak gezien als een kleine en excentrieke minderheid.

Waarom, vraagt de plastic-brigade, zou je houten kozijnen willen die kromtrekken, klemmen en rotten, terwijl je plastic kozijnen kunt kiezen die 30 jaar meegaan en nooit onderhoud nodig hebben?

Het antwoord is dat houten kozijnen op maat, mits goed gemaakt, niet krom hoeven te trekken, te klemmen of te rotten, terwijl kunststof-ramen er vanaf de eerste dag lelijk uitzien en de komende 30 jaar steeds lelijker zullen worden, omdat ze kraken, verkleuren en verweren in weerwil van de lange-termijn claims van de verkopers.

Kijk naar de website van een willekeurige gerenommeerde timmerfabrikant en u zult zien dat de houten kozijnen de afgelopen jaren veel beter zijn geworden, met de modernste tochtwering, rammelbestendige schuiframen en coatings die jarenlang meegaan.

Maar er is hout, en hout. Kies je voor het goedkoopste naaldhout, een tropisch hardhout, of gemanipuleerd hout, een houtsoort dat minder snel kromtrekt of vervormt? Terwijl ik tussen de bomen het bos niet meer zag, boden verschillende timmerfabrikanten aan om tegen meerprijs mijn kozijnen van Accoya hout te maken.

Ik had gehoord van Iroko, Meranti en Sapeli, maar nog nooit van Accoya? Ik stelde me graag voor dat een Accoya een kleine boom was, en ik vroeg me af of mijn kozijnen de soort niet met uitsterven zouden bedreigen. Al googelend vond ik de Accoya-website, en ontdekte ik dat het helemaal geen boom is, en dat het ook nooit met uitsterven bedreigd zou worden.

Accoya, zo leerde ik, begint als vrij standaard naaldhout, maar wordt door een gepatenteerd proces omgevormd tot een materiaal dat nauwelijks zal kromtrekken, splijten, krimpen of uitzetten en het allerbelangrijkste, gegarandeerd niet zal rotten gedurende minstens 50 jaar bij een toepassing boven de grond met een duurzaamheidsklasse 1. Daardoor is dit het perfecte materiaal voor het maken van raamkozijnen, deuren, rozetten en betimmeringen – alle producten die al decennialang bijna universeel gemaakt zijn van kunststof/plastic.

Ik had gehoord van Iroko, Meranti en Sapeli, maar nog nooit van Accoya? Ik stelde me graag voor dat een Accoya een kleine boom was, en ik vroeg me af of mijn kozijnen de soort niet met uitsterven zouden bedreigen. Al googelend vond ik de Accoya-website, en ontdekte ik dat het helemaal geen boom is, en dat het ook nooit met uitsterven bedreigd zou worden.

Accoya, zo leerde ik, begint als vrij standaard naaldhout, maar wordt door een gepatenteerd proces omgevormd tot een materiaal dat nauwelijks zal kromtrekken, splijten, krimpen of uitzetten en het allerbelangrijkste, gegarandeerd niet zal rotten gedurende minstens 50 jaar bij een toepassing boven de grond met een duurzaamheidsklasse 1. Daardoor is dit het perfecte materiaal voor het maken van raamkozijnen, deuren, rozetten en betimmeringen – alle producten die al decennialang bijna universeel gemaakt zijn van kunststof/plastic.

Belangrijker nog, in elk geval voor mij, betekent dit dat ik houten kozijnen kan hebben met alle elegantie van een traditioneel schuifraam en goed geproportioneerde ramen, maar met een levensduur die twee keer zo lang is als die van de meeste kunststof kozijnen. Ze zullen net zo tochtvrij en probleemloos zijn als kunststof kozijnen maar zullen een prachtig design hebben.

Ik heb gesprekken gevoerd met kunststof-raamfabrikanten die mij in onbegrip en ongeloof hebben aangekeken toen ik vroeg waarom ze hun kozijnen niet even breed maken, of ze nu opengaan of niet, en ik heb letterlijk miljoenen huizen gezien die geruïneerd zijn door deze lelijke plastic kozijnen.

Accoya zou de teloorgang van de kunststof-kozijnindustrie in zijn eentje tot gevolg kunnen hebben, wanneer huiseigenaren zich realiseren dat kozijnen zowel elegantie als functionaliteit en duurzaamheid kunnen hebben – dat wil zeggen, zodra mensen er via de timmerindustrie of architecten over horen.

Op dit moment zou iedereen die een doorgerot houten boeiboord of dakrand wil vervangen, er niet over peinzen om iets anders te gebruiken dan plastic want dat is vrijwel het enige wat beschikbaar is, en iedereen lijkt het te gebruiken. Maar hetzelfde boeiboord of dakrand van Accoya gaat twee keer zo lang mee en ziet er veel beter uit.

Als we naar onze plaatselijke bouwmarkt zouden kunnen gaan en lengtes  boeiboord van Accoya zouden kunnen kopen, dan zouden we die veel vaker gebruiken, terwijl als we het onze plaatselijke aannemer of gotenspecialist vragen, ze ons zullen proberen om te praten om kunststof te gebruiken. Hetzelfde geldt voor kozijnen. Als we onze kozijnen moeten vervangen, zal vrijwel elk resultaat op Google voor kunststof zijn, alsof het algoritme ervan uitgaat dat niemand iets anders zou willen.

De enige manier wanneer we informatie over Accoya kunnen krijgen is als we op zoek gaan naar gespecialiseerde timmerbedrijven die houten kozijnen maken. Ze zouden Accoya kunnen noemen als een optie tegen meerprijs, net als onze architect als het project groot genoeg is om eraan te verdienen, maar de leveranciers van plastic zouden ons niet over Accoya vertellen, zelfs als ze het wisten. Hoeveel mensen zouden plastic kozijnen blijven kopen als ze wisten dat de schade aan de aarde, veroorzaakt door het productieproces van kunststof/plastic, eigenlijk groter is dan de hoeveelheid energie die de plastic kozijnen in de komende decennia zullen besparen?

Wat als ze wisten dat Accoya kozijnen minstens twee keer zo lang meegaan als kunststof, dat ze niet zouden kromtrekken, klemmen of rotten en dat ze geen van de nadelen zouden hebben waar PVC-verkopers al tientallen jaren op vertrouwen om mensen van houten kozijnen af te wenden? Laat me niet over deuren beginnen, net zo erg. Miljoenen voordeuren die zijn ontworpen om perfect bij huizen te passen, zijn vervangen door wanstaltige kunststof-exemplaren die totaal niet bij het gebouw passen en lijken te concurreren in een lelijkheidswedstrijd waarbij de PVC-ontwerpers als limbo-dansers op zoek zijn naar nieuwe dieptepunten in esthetiek.

Ja, PVC deuren kunnen naar verluidt 30 jaar meegaan, maar als ze vanaf dag één onnoemelijk onooglijk zijn, waarom zou je dat dan willen?

Een Accoya-deur en kozijn daarentegen moeten twee keer zo lang meegaan en hebben geen last van de problemen die traditionele houten deuren met zich meebrengen.

Dankzij mensen als Sir David Attenborough zijn we nog maar net wakker geworden van de schade die plastic aan de zee, het land en ons milieu aanricht – een probleem dat alleen kan worden opgelost door er minder van te produceren.

Stel je eens voor (en ik vind het moeilijk om dat zelf te doen, want ik wil niet eens aan één kunststof-kozijn denken, laat staan aan miljoenen), wat een dramatisch verschil het zou maken voor onze productie en consumptie van plastic als we allemaal onze vergane kozijnen zouden vervangen door mooie houten versies in plaats van het lelijke plastic. Als we er allemaal voor zouden kiezen om die ramen van tropisch hardhout te laten maken, zou het ene probleem door het andere vervangen worden door ontbossing, maar door Accoya te gebruiken, zouden we het plastic kunnen uitsparen zonder de regenwouden te verwoesten.

Accoya is gemaakt van zeer gewoon naaldhout dat in overvloed voorradig is, gemakkelijk groeit en nooit snel opraakt.

De makers, een bedrijf dat Accsys heet, nemen dat zachte basishout en onderwerpt het aan een proces dat bekend staat als acetyleren, waarbij de samenstelling van het hout zodanig wordt gewijzigd dat het niet langer reageert op vocht. Het resultaat is Accoya, een gemodificeerde houtsoort die alle voordelen heeft van natuurlijk hout zonder de nadelen.

Het betekent dat deuren en kozijnen die daarvan zijn gemaakt het hele jaar door vrij kunnen opengaan en dus niet klemmen.Dat Franse ramen niet kromtrekken of buigen en dat elke verfafwerking die je erop aanbrengt, twee keer zo lang meegaat.

Accoya is chemisch inert, wat betekent dat het niet giftig is, en het kan net zo gemakkelijk worden bewerkt als elke andere houtsoort.

Het mooie ervan, afgezien dat het goed is voor de aarde, is dat trotse huiseigenaren eindelijk weer houten kozijnen kunnen hebben die passen bij het karakter van hun woning, elegantie toevoegen aan de buurt, en meer dan een halve eeuw zullen meegaan.

Op 58-jarige leeftijd is het hoogst onwaarschijnlijk dat ik er nog zal zijn om mijn Accoya ramen te zien slijten, maar ik zal in ieder geval sterven met de wetenschap dat mijn huisje de mooiste kozijnen in de straat heeft, dat toekomstige generaties ze nog steeds zullen bewonderen, en dat ik heb voorkomen om decennia van slecht ontworpen en onverdedigbare lelijkheid aan het straatbeeld toe te brengen door te kiezen voor plastic kozijnen die de grondstoffen van de aarde tijdens het productieproces verspild hadden, maar toch, ongelooflijk, als een milieuvriendelijk product zijn verkocht.